长沙镇现已成为开州柑橘产业的主阵地，是全国25个柑橘重点生产基地之一。

近年来，长沙镇依托良好的种植条件和悠久的历史传统，通过一代又一代干部群众的坚守和传承，不断将柑橘产业做大做强做精。该镇现已成为开州柑橘产业的主阵地，是全国25个柑橘重点生产基地之一，被国务院评为“中国锦橙第一镇”“全国柑橘生产样板镇”。
 
敢闯敢试 培育新品
 

 
以前，长沙镇柑橘品种以土广柑、红橘为主，被称为“土贡果”，品种较为单一，缺乏市场竞争力，大大降低了果农种植柑橘的积极性，造成柑橘种植面积逐渐缩减。
 
1962年，长沙镇率先改良品种，引入“锦橙”品种并科学培育出新品种“锦橙72-1”，从此有了自己的当家品种。经过10余年的培育，“锦橙72-1”被纳入全国柑橘选种育种优秀品种之一，1978年获得四川省重大科技成果三等奖，且在全国锦橙评比活动中，两次获评优质农产品。
 
有了当家品种，历来与柑橘打交道的长沙人，又对品种进行升级换代。20世纪90年代，长沙镇抓住各种投资机遇，大力推动锦橙园建设，并依托科研院所，通过高接换种、伐旧植新和果园新建方式，高换锦橙72万株、1.2万余亩，建成“万亩现代柑橘生产技术示范园区”。
 
坚定信心 不等不靠
 

 
随着全国各地柑橘产业快速发展，果品同质化、产业竞争大、市场饱和度高等问题逐步显现。长沙镇柑橘也因树龄老化、果园管理粗放，导致柑橘产量和品质下降。打不开市场，出现季节性滞销，长沙镇柑橘种植规模逐渐退到“三甲”之外。在2007年，被称为柑橘“癌症”的溃疡病和“大食蝇”相继爆发，长沙镇5200亩柑橘树被感染，柑橘产业危在旦夕。
 
长沙镇始终坚持以柑橘为主导产业的决心不动摇，一边通过村支“两委”、党员干部带头砍烧病树，一边在长沙镇兴农村提前种植柑橘苗，将8年“生长期”缩短为3年，减少果农损失。同时，先后投入800余万元，为果农购买种植业保险，鼓励果农在果园种植花生、大豆等农作物，发展林下经济拓宽收入渠道。
 
为应对市场冲击，长沙镇干部群众主动求变，探索走柑橘产业差异化路子，提升市场竞争力，梯次发展次年2至3月上市的春见品种2000余亩、次年3至4月上市的W·默科特品种及探戈品种1.4万余亩、次年4至6月上市的沃柑等晚熟品种5000余亩，使果品上市时间总体后延，实现错峰上市，填补淡季市场，并呈现出“花果同树”的奇观，吸引游客观光采摘。目前，长沙镇柑橘种植面积达4.5万亩，品种20余个，其中早、中、晚熟品种分别占3.2%、51.2%、45.6%。
 
精深加工 提高“身价”
 

近年来，长沙镇紧紧围绕全区柑橘产业布局，实施“1+1”品牌战略，依托品牌价值达24亿元的“开县春橙”全国名优果品区域公共品牌，提升“长沙锦橙”品牌知名度和影响力。同时，累计投入1000万元，实施地理标志农产品（开县锦橙）保护工程，改造提升老果园1万余亩，走好“不抢早不争中，走晚熟化发展”的差异化路子。
 
另外，该镇还通过回引在外优秀人才，投资创办柑橘加工企业2个、建设自动处理生产线4条。果品在一系列自动化操作下，接受“海选”，优质柑橘热销上海、北京、武汉等一线城市；果品品相稍微差点的，进行精加工，经过剥皮、分瓣、漂洗、装罐等流水线后，销售到食品饮料加工企业；残次果则被制成陈皮、橘核等中药，销往全国各地。从果到肉、从皮到渣，吃干榨尽，长沙镇实现了零废弃综合利用，推动了柑橘产业“接二连三”的完整产业链发展。