物理性质：为β胡萝卜素的衍生物，不溶于水，在体内不能转化为Va，没有Va活性，对光、热稳定性差，尤其光照对玉米黄质影响最大；对Fe3+和Al3+的稳定性也较差，但对其它离子、酸、碱及还原剂Na2SO3等较稳定。

药理作用：1.  预防老化性黄斑退化症（老年人失明的主要病因）；

2.  预防白内障、内膜中层增厚、心脏病；

3.  改善视网膜色素变性患者的病症；

4.  降低色相差，使视力更精准；保护视网膜在吸收光线时免受氧化伤害；

5.  抗癌作用，阻止癌细胞的扩散。

广泛应用于食品(GB2760-86  规定：最大使用量0.5%)、保健品、化妆品、医药及饲料。