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| ２００６年对严琦的陶然居来说，是一个喜获丰收的年头：获得了“中国餐饮业年度十佳企业”称号；第５４家连锁店在内蒙古顺利开业；获得“十大品牌影响力民营企业”称号。
谁能想到，今天的陶然居竟然是从一个不起眼的“路边店”一路走来的。
路边小店靠田螺出名
说起下海的起因，严琦只用了１４个字：“只想尝试一下自己有多大的能力。”这一试，就试出了一个连锁餐饮的名牌——陶然居。
假如不是这一试，想必严琦还“埋”在一堆账本里。下海前的严琦是名助理会计师。１９９４年，严琦在重庆远郊白市驿高速路出口开了家小餐馆，名叫“陶然居”。起步时的陶然居是简陋的，只有５张餐桌，连桌布都没有。当时，重庆流行辣子鸡、酸菜鱼，陶然居也随波逐流。
严琦一直为没有“当家菜”而苦恼。１９９４年，《重庆日报》的一则新闻引起了严琦的兴趣。该报道说：西南农学院的一位教授培育出了人工养殖的田螺。这种田螺以新鲜蔬菜和野生草类为食，个头大，肉质饱满，鲜嫩，没有泥腥味。
经过３０多天的反复研究，炒了上千斤田螺后，陶然居的独创菜品“辣子田螺”出炉了。严琦将“辣子田螺”免费送给高速路上来往的过客。
“辣子田螺”声名远扬，许多人跑到陶然居，就为了这道菜。有人甚至开玩笑说，如果没有陶然居的“辣子田螺”，很多人大概一辈子都不会往白市驿跑。
小小的田螺，让严琦的陶然居迈出了成功的第一步。
有特色就不怕没市场
一天，一位带着成都口音的客人，在白市驿汗流浃背地吃够了“辣子田螺”后，对严琦说：“把店开到成都嘛，弄得我们吃个饭都要千里迢迢赶车坐船的。”
就是这句话，让陶然居开始了连锁之旅。
严琦专程到成都考察市场。３天里，大凡有点儿名气的餐厅严琦都看过了，成都餐饮业的竞争也给严琦留下了深刻印象，但严琦坚信，有特色就不怕没市场。
１９９７年，严琦相中了成都金牛区一处３０００平方米的场地，那是一个相当冷僻的地段。房东收着钱，摇着头下了结论：“做不成！”令房东大跌眼镜的是，不到３个月，成都便刮起了“辣子田螺”旋风。不到一年，陶然居就在成都连开３家分店，一家比一家大，生意一家比一家好。趁热打铁，严琦又向自贡、绵阳等扩张，几乎每月开一家分店。
２０００年，严琦回师重庆，投资４０００万元，在冷僻的地段开了店。严琦自信地说：“陶然居靠的是一流的环境、一流的菜品和一流的服务。只要有停车场，我们就一定能火。”果然，陶然居开业后，带火了整条街。
此后，陶然居进驻重庆黄金商圈解放碑。在这块商贾云集的地盘上，陶然居再次获得成功：２８００平方米的大厅里，食客川流不息，每天的客流量多达几千人。
短短４年时间，陶然居在重庆市区的营业面积超过两万平方米。
重庆美食叫板京城
２００３年，严琦决定到北京开店。在严琦看来，只有在北京站稳了脚跟，才是真正具有知名度。
为了考察北京市场，严琦先后进京２０趟，花费５０万元。
２００３年１０月，陶然居北京朝阳店开业了。但是，头两个月下来，亏损１８０万元。按行规， |
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